Allergia alla carne causata dallo sputo delle zecche: cosa sapere su Alpha

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Perché i casi di sindrome alfa-gal sono in aumento

Ben poco può impedire all’americano medio di mangiare carne di manzo – e parecchia. Su base pro capite, gli americani mangiano quasi 60 libbre di carne rossa all’anno, equivalenti a più di un quarto di libbra di hamburger a giorni alterni. Ma c’è un ostacolo alla nostra tendenza ad amare la carne che potrebbe non essere superabile: la piccola ma aggressiva zecca solitaria.

La zecca (così chiamata per il caratteristico punto bianco della femmina sul dorso) può diffondere qualcosa chiamato zucchero alfa-gal attraverso la sua saliva. Lo zucchero può scatenare la sindrome alfa-gal, o AGS, una condizione che causa orticaria, nausea, bruciore di stomaco, diarrea, difficoltà respiratorie e un calo della pressione sanguigna, tra gli altri sintomi, nei malati circa da due a sei ore dopo aver mangiato carne di manzo, carne di maiale e altri prodotti legati ai mammiferi. In sostanza, i malati diventano gravemente allergici alla carne rossa.

Da quando i ricercatori hanno collegato per la prima volta la sindrome alle zecche nel 2011, ci sono stati più di 110.000 casi sospetti. Ma una nuova ricerca pubblicata giovedì dai Centers for Disease Control (CDC) stima che il numero reale di malati tra il 2010 e il 2022 potrebbe raggiungere le 450.000 persone.

"Penso che quelli di noi che vivono lì non abbiano mai pensato che il numero fosse effettivamente così basso", ha detto il dottor Jeffrey Wilson, allergologo e immunologo del sistema sanitario dell'Università della Virginia, del numero confermato di casi. "Penso che il rapporto del CDC sia uno dei primi, migliori tentativi di avere una buona idea di quale sia la reale epidemiologia dell'alfa-gal."

Se accurate, le stime dell'AGS del CDC collocherebbero l'allergia alla carne rossa come la decima allergia alimentare più comune nel paese, ha detto il dottor Scott Commins, coautore degli articoli del CDC sull'AGS e ricercatore dell'Università della Carolina del Nord. Stampa associata.

L'AGS non sempre dura per tutta la vita ed è gestibile evitando la carne rossa, ma se non affrontata può essere più di un semplice fastidio alimentare: può essere mortale. "Se si verifica una grave reazione allergica, questa può potenzialmente essere pericolosa per la vita", ha scritto Commins a Vox in una e-mail. "Ci riferiamo a questo come anafilassi e esistono numerose segnalazioni di anafilassi da AGS... Molti pazienti portano con sé un autoiniettore di epinefrina (epi-pen) per le situazioni di emergenza."

Nel comunicato stampa del CDC, Ann Carpenter, epidemiologa dell'Epidemic Intelligence Service del CDC e autrice principale di uno degli articoli pubblicati giovedì, ha affermato: "La sindrome alfa-gal è un importante problema emergente di salute pubblica, con impatti potenzialmente gravi sulla salute". che può durare una vita per alcuni pazienti… È fondamentale che i medici siano consapevoli dell’AGS in modo da poter valutare, diagnosticare e gestire adeguatamente i loro pazienti e anche istruirli sulla prevenzione delle punture di zecca per proteggere i pazienti dallo sviluppo di questa condizione allergica.

Data la potenziale gravità dell’AGS, i rapporti del CDC hanno sollevato chiari campanelli d’allarme. Uno dei documenti ha riportato un picco di casi positivi di AGS confermati in laboratorio, passando da 13.371 nel 2017 a 18.885 nel 2021. (Il numero maggiore fino a 450.000 casi nel rapporto del CDC è una stima, basata su un sondaggio dell'assistenza sanitaria professionisti.) Inoltre, mentre la zecca della stella solitaria era stata precedentemente trovata principalmente nel sud, il rapporto del CDC ha rivelato che la contea di Suffolk, New York, e la contea di Bedford, Virginia, hanno in realtà il maggior numero di casi sospetti di AGS.

Ma gli scienziati sono ancora nelle fasi iniziali per trovare una soluzione all’AGS. “Studiare [AGS] è difficile. Penso che, per la maggior parte, stiamo solo capendo meglio dove si trova effettivamente la sindrome", ha detto Wilson. “Si sta espandendo o muovendo lentamente? Può essere. In quello studio, la contea di Suffolk, New York, si illuminò. Ma penso che ciò che ci dice soprattutto è che ci sono molte zecche di stelle solitarie a Long Island. Non è uno sviluppo completamente nuovo, ci sono state molte zecche di stelle solitarie a Long Island da un po' di tempo."

Parte della confusione potrebbe dipendere da quanto sia sconosciuta l’AGS nel mondo medico: una seconda serie di risultati del CDC ha mostrato che molti operatori sanitari rimangono disinformati sulla sindrome.