Allergia alla carne rossa chiamata Alpha

Un nuovo rapporto del CDC suggerisce che fino a 450.000 persone negli Stati Uniti potrebbero avere un’insolita allergia alimentare causata dalla zecca della stella solitaria.

Un’allergia alla carne rossa legata alle punture di zecca potrebbe colpire fino a 450.000 persone, secondo un nuovo studio pubblicato dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) il 27 luglio.

Ma è probabile che questo numero sia una sottostima significativa del numero di persone che effettivamente soffrono dell’allergia, nota come sindrome alfa-gal. Un sondaggio del CDC pubblicato lo stesso giorno ha rilevato che quasi 4 operatori sanitari su 5 avevano poca o nessuna conoscenza della condizione. Solo il 5% dei fornitori intervistati si è sentito “molto fiducioso” nella propria capacità di diagnosticare o gestire i pazienti affetti da AGS.

"AGS si riferisce all'allergia che può svilupparsi in seguito a punture di zecche solitarie e provoca reazioni allergiche ritardate a manzo, maiale, agnello, carne di cervo e altre forme di carne di mammiferi e altri prodotti derivati ​​come latticini e gelatina", afferma Scott Commins, MD , PhD, capo associato di allergia e immunologia presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e direttore medico della UNC Allergy & Immunology Clinic. Il dottor Commins è il coautore di entrambi gli studi.

La prevalenza complessiva dell'allergia non è stata conosciuta fino ad ora. L’attuale rapporto ha stabilito che più di 110.000 persone sono risultate positive all’alfa-gal. Estrapolando i dati alla popolazione generale, lo studio stima che circa 450.000 persone potrebbero essere colpite solo negli Stati Uniti, afferma Commins.

La prevalenza probabilmente varia considerevolmente a seconda della geografia. Poiché la condizione è collegata alla zecca Lone Star, la condizione è più comune nelle aree in cui si trova solitamente la zecca. Ci sono molti casi nel Medio Atlantico, ad esempio, ma pochissimi casi in aree ad alta quota o sulla costa occidentale, dove non è nota la presenza di zecche solitarie, dice.

Una delle tante caratteristiche insolite dell’AGS è che i sintomi non si manifestano fino a due o sei ore dopo che una persona ha mangiato carne. "L'allergia alimentare si verifica tradizionalmente entro 5-30 minuti dopo aver mangiato il cibo", afferma Commins.

Questi sintomi possono variare, tra cui nausea, diarrea, bruciore di stomaco o indigestione, orticaria e persino shock anafilattico (una reazione allergica grave, potenzialmente pericolosa per la vita).

Secondo gli autori del rapporto, i fornitori stanno anche osservando un numero maggiore di persone affette da questa condizione che presentano sintomi gastrointestinali ma non sviluppano sintomi allergici più “tipici” come eruzioni cutanee o gonfiore.

Un'altra caratteristica insolita dell'AGS è che molte persone allergiche non hanno una reazione ogni volta che mangiano carne rossa, afferma Patricia Lugar, MD, specialista in allergie e immunologia presso Duke Health a Durham, Carolina del Nord, che diagnostica e tratta l'AGS . “Una persona può mangiare un’empanada di manzo un giorno – con una piccola quantità di carne – e non avere alcuna reazione, ma un altro giorno mangiare una bistecca seguita da una fetta di cheesecake e avere una reazione molto grave che la manda al pronto soccorso ," lei dice.

Un aggiornamento della pratica clinica sull’AGS per i medici gastrointestinali è stato pubblicato nell’aprile 2023 in Clinical Gastroenterology and Hepatology.

I ricercatori hanno iniziato a osservare una relazione tra allergie alla carne rossa e punture di zecche più di dieci anni fa, quando hanno identificato pazienti che avevano reazioni allergiche come orticaria o anafilassi dopo aver mangiato carne di manzo o maiale ed erano stati anche morsi da una zecca.

L'alfa-gal è una molecola di zucchero presente nella maggior parte dei mammiferi, comprese mucche, agnelli e maiali. Si può trovare anche nella saliva delle zecche.

Gli esseri umani non producono alfa-gal, quindi è estraneo al nostro corpo, ha spiegato Commins in un foglio informativo dell'UNC sull'allergia.

"Il nostro sistema immunitario può essere indotto con l'inganno a dare una risposta allergica a questo zucchero", ha detto Commins. Dopo che una persona è sensibilizzata all'alfa-gal, può avere una reazione ogni volta che mangia carne rossa, ha spiegato.

Per molti anni, molti membri della comunità medica hanno avuto difficoltà a credere che le persone potessero essere allergiche alla carne e che potesse essere causata da una zecca, afferma il dottor Lugar.